正值寒冬腊月，最近前往杭州植物园游玩的市民朋友惊喜地发现，梅花悄无声息绽放了。虽然只是初开几朵，却已是暗香悠悠。大家可以在植物园的97明星林和灵峰探梅景区寻找它们的疏影。眼下，二梅争艳的景象正在上演，不少人好奇，蜡梅和梅花有什么区别？

很多人因为蜡梅名字中的“梅”字，又和梅花一样都在寒冬盛开，就理所当然地认为蜡梅是梅花的一个品种，其实并不对。

从专业角度来看，二者在中国植物志系统的位置上就能明显看出，目、科、属都不一样。李时珍在《本草纲目》里记载道：“蜡梅，释名黄梅花，此物非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜，故得此名。”直截了当告诉大家，蜡梅并不是梅花，不过花期与梅花相近，颜色、香味与梅花相似。

在开放时间上，蜡梅开放于寒冬，是一年中开放最晚者，被称为“冬日里的最后一朵花”。在杭州植物园的灵峰探梅景区，蜡梅的花期可从12月初持续至1月中下旬。而梅花则盛开于新春，往年在1月份就会零星开放，2月份是盛花期，被称为“春天的第一朵花”。

蜡梅还是腊梅？每年花期，市民朋友经常会发出这样的疑问。要想弄清楚这个问题，先来看看两句话：“天工点酥作梅花，此有蜡梅禅老家。蜜蜂采花作黄蜡，取蜡为花亦其物。”“京洛间有一种花，香气似梅花，亦五出而不能晶明，类女功撚蜡所成，京洛人因谓蜡梅。”这两句分别是苏轼在《蜡梅一首赠赵景贶》，黄庭坚在《戏咏蜡梅》中写的。古代会采用蜂蜡制作蜡烛，蜂蜡是黄色的，用“蜡”字来凸显花瓣的颜色和质感再合适不过了。蜡梅正是因为这两位大文豪阐释定名而流传至今。

但在宋代以后，“蜡梅”的用例远不如“腊梅”普遍，以至于现在大家似乎更习惯写作“腊梅”，这主要是因其在寒冬腊月开放，“腊”字更能凸显傲雪迎春的风骨，所以古诗、文学中多出现“腊梅”。而植物学者相关人等多用“蜡梅”，植物志里检索也以此为准。