“我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九。”1957年5月，毛泽东复信柳直荀夫人李淑一，并附《蝶恋花·答李淑一》词一首。“骄杨”是指杨开慧，“柳”则是指毛泽东的早年挚友柳直荀。

芒种时节，万物拔节生长。记者从长沙市区驱车50公里，来到位于长沙县高桥镇锦绣社区的柳直荀故居。群山怀抱中，这幢白墙青瓦砖木结构的普通民宅显得静谧而清新。1898年11月3日，柳直荀出生在此。

柳家属书香世家，其父柳大谧为人刚直不阿，曾留学日本10年，同孙中山、黄兴等人有过来往，归国后不为强权所用，一生以教育为本。柳大谧为长子取名柳直荀，取自荀子的“蓬生麻中，不扶而直”。

1912年，柳直荀考入长沙广益中学，后入雅礼大学预科。其间，结识了进步人士杨昌济以及毛泽东、何叔衡、张昆弟等人，在毛泽东等人影响下，开始学习和研究马克思主义。1923年，柳直荀经毛泽东和杨开慧介绍加入中国共产党。1924年大学毕业后，柳直荀受聘于长沙师范学校，负责教务工作，并兼任协均中学校长。1924年，经杨开慧介绍，柳直荀与李淑一结婚。

1927年一个春日，柳直荀为心爱的妻子和刚出世的儿子找到一处合适的新居，刚刚安顿下来，他便因工作远走他乡。这一走，李淑一就再也没见到他，但忠诚、正直的柳直荀，让李淑一怀念了一辈子。

大革命兴起后，柳直荀按党的要求，到湘潭等地开展农民运动。1926年7月，北伐军攻占长沙，柳直荀当选为新成立的省政府委员，并任省农民协会秘书长，为推动湖南农民运动蓬勃发展作出重要贡献。

1927年的长沙被白色恐怖笼罩，街上到处张贴着捉拿柳直荀的通缉令，上面写着“活捉者赏洋五千，取首级者赏洋三千”。其父试探柳直荀道：“亲戚里有人劝你去自首，他们说，靠你的本事，不愁找不到安稳的职业，舒舒服服过日子呢！”柳直荀正色道：“人生在世，绝不是为了混口饭吃。我信仰为劳苦大众谋福利的真理，怎能中途变节，做无耻小人呢？”

长沙“马日事变”发生当天，柳直荀迅速发动农民自卫军奋起抵抗，与郭亮组织各县数万工农武装攻打长沙。

大革命失败后,柳直荀加入贺龙部队，参加了南昌起义，后赴上海找到了党组织。奉周恩来指示，他成为中央交通员，往来上海、天津、北京等地从事地下工作。

柳直荀还在工作之余，撰写了《湖南农民革命的追述》《湖南马日事变之回忆》等文稿，这是中共党史的珍贵文献。

1929年冬，柳直荀任中共湖北省委书记。1930年7月，任红二军团政治部主任兼红六军政委、红三军政治部主任。1931年6月，中共鄂西北临时分特委成立，柳直荀任特委书记兼房县县委书记。此后，柳直荀先后受命组编红二十五师、鄂西北独立团、洪湖独立团，后合编为红八师，柳直荀兼任政委，为巩固和发展革命根据地作出了巨大贡献。1932年初，湘鄂西中央分局召开党的第四次代表大会，他坚决支持贺龙等多数代表的意见，同“左”倾机会主义进行针锋相对的斗争，遭到无情打击。1932年9月，柳直荀在湖北监利县周老嘴被杀害，年仅34岁。

柳直荀在其遗言中写道：“请把我的问题搞清楚以后，再把我的死讯告诉我的妻子，告诉她，我是一个正直的共产党员。”

九霄杨柳虽不在，革命信念永传承。1945年4月，中共中央给柳直荀平反昭雪，追认他为革命烈士。