浙江的乡镇企业在20世纪80年代初期，开始显现出蓬勃的生机和活力，有了长足的发展；80年代中期以后，又经历了一个快速发展的阶段，受到了邓小平的充分肯定，他说：“乡镇企业样样都有，工业、农业、商业、服务业都有，浙江的乡镇企业搞得不错。”1992年之后，浙江乡镇企业进入一个新的发展阶段，取得了巨大的成就。乡镇工业总产值占全省工业总产值的比重，1993年达到“半壁江山”，1995年达到“三分天下有其二”，1996年达到“四分天下有其三”，1997年上升到“五分天下有其四”，1998年达到84%。1998年，全省乡镇企业总产值突破万亿元大关，达到10108.76亿元，总资产达到4977亿元，分别比1978年增长了464倍和290倍。全省乡镇企业的总产值、增加值、营业收入、利润总额、税收等主要经济指标均居全国首位。2003年，浙江乡镇企业从业人员首次突破千万人大关，达到1082.78万人，占农村劳动力总数的48.78%。