1972年2月26日，周恩来陪同美国总统理查德·尼克松和夫人、国家安全事务助理亨利·基辛格访问杭州。晚宴结束后，周恩来和基辛格在拟定于1971年10月的《中美联合公报》（草稿）的基础上，连夜又着重针对双方争论的焦点，即有关台湾问题的表述进行了修改。

27日上午，周恩来与尼克松在西湖刘庄的八角亭草签了《中美联合公报》。虽然如此，但双方争论的焦点并未完全达成一致，直致下午才在上海正式达成协议并公开发表，由此中美关系掀开了历史性的一页。

《中美联合公报》指出：中美两国的社会制度和对外政策有本质的区别。但是双方同意，各国不论社会制度如何，都应根据和平共处的五项原则来处理国与国之间的关系。中国方面重申“中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府”，“台湾是中国的一个省”，“解放台湾是中国的内政，别国无权干涉”。美国方面声明“在台湾海峡两边所有的中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分。美国政府对这一立场不提出异议，并确认从台湾撤出全部美国武装力量和军事设施的最终目标。”

《公报》为两国关系正常化开辟了新的前景，对缓和亚洲及世界局势做出了贡献，给中美建交奠定了基础。