1955年11月中旬，毛泽东在杭州召集会议，研究农业发展规划，拟就《农业十五条》。后在天津增加了两条，成为《农业十七条》。12月以后，毛泽东又一次来杭，制定《全国农业发展纲要》。

1956年1月4日，毛泽东将17条扩充为22条。1月5日至9日，毛泽东召集杭州会议，作进一步讨论，于7日前扩充到36条；7日，增加到38条；8日，又增加两条，共形成40条，定名为《1956年到1967年全国农业发展纲要（草案）》。以后，经中央政治局会议讨论后，交由最高国务会议讨论通过，并于1月26日在《人民日报》正式公布。《纲要》着重规定：粮食每亩平均产量，黄河、秦岭、白龙江、黄河（青海境内）以北地区达到400斤，黄河以南、淮河以北地区达到500斤，淮河、秦岭、白龙江以南地区达到800斤。以后《纲要》虽经多次修改，但粮食亩产400斤、500斤、800斤的12年奋斗目标和各项增产措施并未再作改变。